Friel s-a născut în 1929, în Killyclogher, County Tyrone. A lucrat ca profesor în Londonderry înainte de a se muta în County Donegal în anii '60.
Starul irlandez a câștigat trei premii Tony pentru piesa ”Dancing at Lughanasa”. Piesa a fost transpusă ma târziu într-un film al cărei protagonistă a fost actrița Meryl Streep.
Brian Friel este cunoscut mai ales pentru participarea în piesele best ”Translations”, ”Dancing at Lughnasa” și ”Philadelphia, Here I Come”.
