Flăcările au izbucnit din cauza unor exerciţii ale armatei şi au mistuit zeci de case şi 1.300 de hectare de vegetaţie. Lupta cu focul a fost îngreunată de vântul care a suflat cu putere.
Primul Ministru francez, Francois Fillon a spus că vor sancţionaţi cei responsabili de incendiu, care a fost în mod evident declanşat de o gravă greşeală profesională.
Rachetele de semnalizare sunt interzise în sudul Franţei, excepţie făcând derogările, dar în acest caz nu a fost vorba de o derogare. Autorităţile locale consideră iresponsabil folosirea acestui tip de armament, mai ales în condiţii de vânt puternic şi la 32 de grade celsius.
Armata franceză a anunţat suspendarea unui ofiţer al Legiunii Străine, care a fost pus sub cercetare pentru incendiu involuntar şi distrugere de bunuri.
Tabăra militară de la Aubagne, de care aparţine câmpul de exerciţii, se întinde pe o suprafaţă de 1500 de hectare. Primele elemente ale anchetei au arătat că un grup de şapte militari din Legiunea Străină au fost în perimetru miercuri dimineaţa, în jurul orei 8.30, pentru a efectua un atrenament cu muniţie de calibrul 5,56. După ce au luat o pauză, în jurul orei 11.30, legionarii au detectat un norişor de fum şi au încercat să stingă începutul de incendiu, dar nu au reuşit. Anchetatorii au recuperat cartuşele muniţiei folosite, pe care legionarii nu au voie să le lase pe câmpul de antrenament.
Mai mulţi pompieri şi poliţişti s-au intoxicat cu fum. Nu s-au înregistrat victime în rîndul populaţiei. O mie de locuinţe au fost ameninţate. Peste 200 de persoane au fost evacuate, dintre care 120 de bătrâni dintr-un azil şi bolnavii dintr-un centru pentru persoane cu handicap.
Sunt încă riscuri ca focare ale incendiului să fie reactivate în zilele următoare, de aceea un important efectiv de pompieri rămâne mobilizat în zonă. Terenul incendiat a fost inundat de elicoptere ale armatei franceze, dotate cu tunuri de apă.
Sudul Franţei este devastat de incendii în fiecare an. La acest lucru contribuie vegetaţia foarte uscată şi Mistralul care suflă cu putere în regiune. Pe aeroportul Marignane, de lângă Marseille, există o unitate specială de stingere a incendiilor, dotată cu elicoptere şi avioane cu tunuri de apă.
Incendiul de la Marsilia este cel mai mare din Franţa din ultimii trei ani.
