Aceştia au identificat neuroni care, în timpul fazelor somnului paradoxal, asimilat perioadelor cu vise, ne paralizează pur şi simplu, pe o durată limitată, pentru a ne menţine corpul imobil.
Persoanele care se confruntă cu aceste simptome sunt frecvent diagnosticate cu tulburare comportamentală în somnul paradoxal (SBD, Sleep Behavior Disorder), afecţiune care se declanşează în jurul vârstei de 50 de ani. Această maladie este marcată de mişcări anormale care reflectă probabil ceea ce visează pacientul.
Cercetătorii de la Universitatea Lyon au identificat în creier un grup de neuroni responsabili cu această paralizie temporară a muşchilor. Ei au încercat să neutralizeze aceşti neuroni injectând în creierul şoarecilor un produs care blochează secreţia de glutamat, o moleculă chimică neurotransmiţătoare, care asigură transmiterea de mesaje de la un neuron la altul. La final, savanţii au observat că şoarecii trataţi s-au mişcat în timpul somnului paradoxal, comportându-se ca pacienţii care suferă de SBD.
Descoperirea ar putea contribui la înţelegerea mai bună a anumitor tulburări ale somnului, în special a celei menţionate mai sus, dar şi a maladiei Parkinson, deoarece pacienţii diagnosticaţi cu SBD dezvoltă aproape sistematic simptomele motorii ale maladiei Parkinson, precum rigiditate şi tulburări de echilibru.
