Elton Simpson ar fi plănuit atentatul de la centrul cultural din Garland şi chiar îşi anunţase intenţiile pe internet. Prin intermediul unui pseudonim el ar fi publicat pe Twitter mai multe mesaje în care vorbea despre un atac în Texas. Reţelele de propagandă ale Statului Islamic ar fi preluat rapid aceste mesaje şi ar fi îndemnat susţinătorii ISIS să acţioneze.
Centrul cultural găzduia un concurs de caricaturi ale profetului Mahomed organizat de o fundaţie descrisă drept islamofobă. Invitatul de onoare era politicianul olandez Geert Wilders, cunoscut pentru viziunile sale anti-islam şi aflat pe o listă de ţinte ale grupării teroriste al-Qaida.
Cei doi bărbaţi care au deschis focul la intrarea în expoziţie au rănit un agent de pază şi au fost imediat împuşcaţi mortal de către poliţia mobilizată special de teama unor astfel de acţiuni.
Atacul este un ecou al celor produse în Europa la începutul acestui an. În luna ianuarie, 12 persoane au fost ucise în timpul unui atentat terorist în redacţia Charlie Hebdo din Paris, în replică la publicarea unei caricaturi a profetului Mahomed. De asemenea, în februarie un bărbat a omorât două persoane la Copenhaga, în Danemarca, tot din raţiuni religioase.
